刑罰の目的は何？応報か、更生か、一般予防か？

学説上、近代刑法の基礎には『応報主義』が存在しますが、今日では社会復帰や再犯防止を重視する『特別予防主義』や、犯罪抑止のための『一般予防主義』も刑罰の正当化根拠として同時に論じられています。特に少年法では更生を優先する考えが強く、成人刑事裁判でも初犯や軽微な事案で執行猶予を付ける制度があるのは特別予防的な発想と言えます。一方、凶悪犯罪や無差別殺人などに対しては重い処罰を科すことで、一般社会に対する抑止効果を狙う一般予防の観点が重視される傾向があります。実務的には、犯罪の悪質性、被害者・遺族の感情、被告人の性格や生活環境など総合的に判断し、刑罰目的をバランスよく反映させているのが現状です。